“Exotic” มักหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้มีถิ่นกำเนิดหรือมีถิ่นกำเนิดในท้องถิ่นของเจ้าของและ “สัตว์เลี้ยง” เป็นสัตว์คู่หูที่อาศัยอยู่กับคน อย่างไรก็ตามหลายคนใช้คำนี้รวมถึงพันธุ์พื้นเมืองด้วยเช่นกัน (เช่นบางครั้งงูอาจถูกมองว่าแปลกใหม่เป็นสัตว์เลี้ยงแม้ในสถานที่ที่พบในป่า)
“สัตว์เลี้ยง” หมายถึง “สัตว์ใด ๆ ที่มักถูกเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงในครัวเรือนของครอบครัว เช่นสุนัขแมวหนูตะเภา หมูกระต่ายและหนูแฮมสเตอร์ “และยังบอกอีกว่า” คำนี้ไม่รวมสัตว์แปลกและสัตว์ป่า สัตว์ต่างถิ่นที่มีถิ่นกำเนิดใน ต่างประเทศหรือที่มาจากต่างประเทศหรือลักษณะนิสัยไม่ได้มีถิ่นกำเนิด (ขอบเขตกว้าง ๆ ซึ่งจะรวมถึงสัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่เช่นแมวบ้านสุนัขสายพันธุ์ม้านกคีรีบูนและนกแก้ว)
อนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศว่าด้วยพืชป่าและสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์หรือไซเตสมีการควบคุมการค้าสัตว์เลี้ยงแปลกใหม่บางชนิดทั่วโลกเพื่อป้องกันภัยคุกคามใด ๆ ต่อการอยู่รอดและความเสียหายต่อระบบนิเวศ สัตว์บางชนิดอาจถูกควบคุมอย่างเข้มงวดหรือ จำกัด ทันทีเนื่องจากทั้งสองสถานะการอนุรักษ์เช่นเดียวกับความเป็นไปได้ที่สัตว์จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่รุกราน
ปัญหาของ USDA อนุญาตให้มีการเก็บรักษาและเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตแปลกใหม่บางชนิดไม่ว่าจะจับมาจากป่าหรือพันธุ์ ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาการนำเข้าบิชอพที่ไม่ใช่มนุษย์เพื่อการค้าสัตว์เลี้ยงเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่สัตว์ที่ถูกเพาะพันธุ์ในกรงมีอยู่ในการค้าโดยใช้สัตว์ที่สืบเชื้อสายมาจากสัตว์ที่นำเข้ามาอย่างถูกกฎหมายก่อนที่จะมีการออกกฎหมายห้าม เมื่อเดือนกันยายน 2014 รัฐส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกาห้ามหรือควบคุมการครอบครองสัตว์เลี้ยงแปลกใหม่ แต่ 5 รัฐไม่มีใบอนุญาตหรือข้อกำหนดในการอนุญาต
ในปี 2546 พระราชบัญญัติความปลอดภัยในการกักขังสัตว์ป่าของสหรัฐฯ (CWASA) กลายเป็นกฎหมายและในเดือนกันยายน 2550 หน่วยบริการปลาและสัตว์ป่าของสหรัฐอเมริกาได้ออกกฎบังคับใช้ กฎหมายห้ามการขายหรือขนส่งแมวใหญ่ข้ามสายการเดินเรือของรัฐเพื่อการค้าสัตว์เลี้ยงและบังคับใช้กับเสือชีตาห์คูการ์เสือจากัวร์เสือดาวเสือดาวลายเมฆเสือดาวหิมะสิงโตเสือและลูกผสมของพวกมัน
